Круги в пустоте - Страница 181

181

Он рванулся, и даже сумел подскочить к князю вплотную… и даже рубанул… воздух. Потому что князя здесь уже не было, он приветливо скалился в пяти шагах правее.

— Ой, какие мы грозные! И какие медленные! Имей в виду, за эту выходку я накажу тебя вдвойне. Во-первых, за то, что осмелился поднять руку на меня, своего учителя и господина. А во-вторых, за то, что не сумел дотянуться. Ибо сказано древними: «не умеешь — не берись!»

И тут лицо князя вытянулось, брови удивленно поползли вверх. Митька в первую секунду не понял, что случилось — свист рассекаемого воздуха, мелькнувшая перед глазами тень — и глухой металлический лязг.

— А вот у этого получилось, — недовольно процедил князь, пиная лежащего возле его ног Синто. — Страшно даже подумать, что было бы, не надень я панцирь под эту уютную домашнюю накидку… Тогда пришлось бы тратить на поганца живую силу… а это какой-никакой, а расход… а я не люблю пустое расточительство.

Халат князя был распорот как раз там, куда метил и Митька, а сам Диу-ла-мау-Тмер держал в руках тонкую саблю и недоуменно ее разглядывал. Потом рассеянно разломал пополам, точно это была сухая ветка.

— Вот уж от кого я не ожидал, — грустно качая головой, князь вновь пнул Синто под ребро. — Ну ладно ты, несмышленыш, ничего еще не понимаешь, собой не владеешь… Но этот-то, этот. Ведь учили же, ума вкладывали… Похоже, Митика, его порка сегодня отменяется. Думаю, жить ему более незачем, так что придумаем-ка лучше подходящую казнь. Вот выбери сам: кол, костер, муравьиная яма…

Митька поглядел на князя с такой ненавистью, что превратись она в огонь, князь тут же обернулся бы кучкой пепла. Но жечь взглядом он не умел. Еще не научили…

— Ай, как скверно, — спокойно встретив его взгляд, продолжал князь. — Какая черная неблагодарность! И это при том, что у меня насчет тебя такие роскошные планы…

— Планы у тебя действительно роскошные, князь, — раздался откуда-то сзади голос. — насколько я понимаю, ты собрался продать мальчишку Тайной Палате государя Айяру? Мне лишь не удалось узнать, почем…

Сперва Митька увидел, как побелело княжеское лицо, и лишь затем резко обернулся. Невдалеке, небрежно привалившись к стене, стоял Харт-ла-Гир. В легком походном доспехе, сжимая огромный, локтя в три длиной меч.

— Пора, князь Диу, — улыбнулся кассар. — Пора ставить точку в твоей излишне затянувшейся жизни. Погляди мне в глаза, тварь. Вспомни Гир. Сейчас я тебя буду убивать.

Князь лишь снисходительно улыбнулся в ответ.

11

Звонок в дверь был мягок, будто прикосновение кошачьей лапки. Две высокие ноты — ля и фа-диез. Настя откинула одеяло и, как была — босая, в ночной сорочке, пошла открывать. Непонятно, почему это она так легко проснулась, в полчетвертого ночи. Непонятно, почему не спросила, кто. А ведь стоявший в тусклом коридоре никак не внушал доверия. Плюгавенький мужичонка в не то чтобы грязном, но довольно помятом костюме, с рыбьими бессмысленными глазками, жиденькими волосами, с трудом маскирующими лысину. Нет чтобы недовольным тоном спросить: кто? Нет чтобы подумать о времени — она просто щелкнула затворами, приоткрыв тяжелую, поставленную еще в начале девяностых железную дверь.

От мужичка так и веяло неопределенной пакостью, такого, быть может, стоило бы ничего не выясняя, взять за шиворот и крепким пинком придать ему ускорение — но мы ведь так не можем, мы интеллигентные люди. А мужичок деловито просочился в квартиру, зыркая по сторонам и, казалось, совершенно не обращая внимания на Настю. Он не говорил ни слова, и Настя тоже молчала, только щелкнула выключателем, и прихожую залило неожиданно ярким светом. Сразу стало стыдно за старенькие, лоснящиеся обои, скособоченную вешалку — все не доходили руки ею заняться, за покарябанный паркет пола.

Ночной гость, однако, поступил более чем странно. Он хлопнул в ладоши и как-то вдруг сразу съежился, оплыл, точно под одеждой у него вместо тела были воздушные шарики, и вот сейчас их проткнули иглой. Лицо его сморщилось и растаяло в воздухе, пиджак и брюки плавно опустились вниз, и спустя мгновение ничего, кроме груды одежды, от мужичка не осталось. Но одежда, однако же, странно и неприятно колыхалась, словно под нею все-таки было что-то. И вот — что-то выползло из-под тряпок. Это оказались тараканы. Рыжие наглые твари, сотни тараканов, тысячи. Всякие — и шустрая, с маковое зернышко, молодежь, и огромные, едва ли не с вишню, ветераны. Деловито расползаясь по всем углам, они держались уверенно, как хозяева.

Настя ненавидела тараканов и боялась их, пожалуй, больше чем крыс или грабителей. Но, опять же странность, она не завизжала, не хлопнулась в обморок (что изредка с нею бывало), а спокойно и вместе с тем обречено направилась в кухню. Не зажигая света, наощупь достала из шкафчика под мойкой баллончик «Рейда» и вернулась в коридор — пшикать. Уныло и упорно, точно и не веря в действенность средства, и не позволяя себе опустить руки. А горку одежды, покрывающую поношенные ботинки сорок второго размера, она даже и не замечала.

Петрушко резко приподнялся на локте, глотнул ночного воздуха. Все исчезло — и оккупанты-тараканы, и ботинки, и печальная Настя. Приснится же такое! Поневоле скажешь «блин», хотя того же Лешку упорно отучаешь от подобного словесного мусора.

Вокруг был шатер, пропахший дымом костра, такой привычный за последние дни, такой реальный. Там, за плотной тканью, висела над землей ночь, храпели стреноженные кони, чуть слышно перекликались у костров «бдящие», это внутренняя цепь, а еще дальше, у подножья холма, затаилась внешняя, «тиал-гинтаму», проще говоря, боевое охранение. Птица не пролетит, мышь не пролезет… за таракана, правда, ручаться нельзя.

181